有了美國隊長和一眾特工的支援, 實驗室裏失控的局面很快就被控制住了。

將其他沒有那麽高戰鬥力的怪物們扔給神盾局特工去解掉, 嘉洛德握著鷹眼的弓, 和史蒂夫以及克林特一起, 三個人呈三角形逼近那只變異的半獸人, 周旋半晌, 很快就將它堵在了實驗場的一角。

“怎麽樣，這次應該沒有什麽問題了吧？”

懶洋洋朝它腿上開了一槍, 將想要朝自己撲來的半獸人打了回去。克林特瞥了眼旁邊拎著盾牌的美國隊長, 以及另一頭慢慢拉弦搭箭的嘉洛德, 就聳了聳肩：“我們誰來？”

“我去。”

掂了掂手裏的盾牌，看著面前應該是被拍疼了，有點畏畏縮縮不敢上前的怪物, 史蒂夫非常言簡意賅：

“你們在旁邊纏住它。”

說著, 他朝克林特比了個手勢, 又朝嘉洛德的方向看了一眼。三人同時點點頭，由精靈射出一箭晃開視線, 鷹眼開槍吸引註意力，而隊長則掄盾擋住它的爪子，十分默契地一起沖了上去。

而沒過多久，這只不久前還給他們帶來不小麻煩的變異體就在史蒂夫最後的重重一擊下, 被盾牌砸倒在地，很快沒了聲息。

與此同時, 伴隨著密集的槍聲漸息, 實驗場裏被喚醒的半獸人大軍也被神盾局特工們一一解決。

“……我的媽, 終於結束了。”

幾乎是在最後一只怪物倒地的同時，鷹眼也膝蓋一軟，仰面躺在了地上。畢竟變異後的半獸人實在難纏，周圍又時不時有它的小弟在搞事，這一仗下來簡直感覺身體都要被掏空。而另一邊，同樣身心俱疲的嘉洛德並沒有比他好到哪裏去，雖然臉色如常，但從他退後一步，直接摸著墻就坐下了的舉動看，顯然也是累得不輕。

“所以，你們為什麽要把這些東西全部堆在一起。”

朝天花板翻個白眼，每次來神盾局都遇不見好事的精靈先生靠在墻邊，不停擺弄著手裏鷹眼可以折疊的弓扣：“覺得它們真醒不過來，是嗎？”

“別看我，我還想問問實驗部這群瘋子天天都在想什麽，弗瑞也敢讓他們隨便亂來。”

毫不猶豫把鍋全甩給了神盾局和他們的鹵蛋局長，克林特像死狗一樣躺在地上，動都懶得動，只是挪挪腿，給四周來倆往往開始收拾爛攤子的特工們騰了個地方。

“到底是誰跟我說過有預防措施的來著？這不是開玩笑嗎？有預防措施還能把這種玩意兒折騰出來……對了嘉嘉，你的傷要緊嗎？你去讓他們重新給你檢查一下。”

說著，想起來他們之中似乎還有精靈掛了彩。鷹眼一下子坐起來，伸手隨便抓了個人，看都沒看一眼，就把他往嘉洛德身邊推去：“快快快，快給他看看嚴不嚴重，不然隊長是要拿盾拍死我的。你都不知道他的那個盾牌打人有多疼……”

結果，還不等他把話說完，克林特就感覺自己的肩膀被人摁住了。

“這你不用說，我當然知道，克林特。”

順著他的力道朝前走了幾步，被隊友隨手抓住的史蒂夫回過頭，義正辭嚴道。隨即就在鷹眼呆滯的註視中輕輕蹲在嘉洛德面前，抿緊嘴角，朝他伸出手：“給我看看。”

“呃，其實真的沒有什麽……好吧。”

本能地想搖頭，卻在美國隊長堅持的眼神中敗下陣來。嘉洛德默默嘆了口氣，解開手腕上紮著的簡易繃帶，遞到史蒂夫面前：“只是被抓了一下，以精靈的愈合能力，就算放著不管也馬上就會好的。”

“但那不是你真的就放著他不管的理由。”

這麽嚴肅地開口。史蒂夫拉過他的手腕，仔仔細細查看著那幾個雖然不再流血，卻也有些駭人的血窟窿，在確定確實沒有感染，也沒有其他什麽問題之後，他站起身，去找打掃現場的後勤要了一卷繃帶，然後又重新俯身擡起嘉洛德的手，認認真真幫他將創口纏了起來。

“我……”

看著隊長全神貫註的動作，就像在對待什麽易碎的珍寶，輕得幾乎讓人感覺不到。精靈先生心底突然一動，張了張嘴，卻發現自己什麽都說不出來，喉嚨有些發緊，連被史蒂夫專註凝視著的手腕也微不可覺顫了下，整個人突然變得不自在起來。

他慢慢抿緊嘴角。

就好像回到了不久之前，自己在露臺上漸漸破碎風化，卻被同一個寬厚溫暖的環抱再度拼湊起來時那樣，全世界皆是夢境之中的幻影，唯有彼此才是唯一觸手可及的真實。

“怎麽了？”

最後在繃帶上打了個小小的結。史蒂夫結束手上的工作，不經意擡起頭，正好對上嘉洛德若有所思的眼眸，仿佛整個宇宙的星光都住在了裏面般，璀璨得讓人忍不住想要將自己的影子也倒影其中。

頓了頓，他撐著膝蓋站起身，朝精靈伸出手。

“……沒什麽。”

拉著隊長的手借力起身。嘉洛德在史蒂夫關切的目光中輕輕搖了搖頭，很快就將心底那一絲奇怪的感覺拋之腦後，伸腳直接掀起還放在地上的盾牌，遞了過去。

而就離他們不遠，總覺得自己現在在發光的鷹眼摸摸腦袋，拒絕了過來給他檢查傷口的後勤特工，掏出手機給不知道在哪兒的黑寡婦發了一條短信。

「幫我給弗瑞請個假，我今天晚上想回家看她們了。——C」

而寡婦很快就回覆了過來：

「理由。——N」

「沒有充分的理由我是不會讓你在我加班的時候舒舒服服滾回家的！——N」

想了想，克林特悄咪咪打開攝像頭，對準了那邊毫不自知的老年組。。

「我當然有充分的理由，娜塔。——C」

「東西已發送到你的郵箱，註意查收。——C」

坐在駕駛室裏挑起眉，寡婦在傍晚紐約排起長龍的車流中點開郵箱。那裏面只有一段不到五秒鐘的視頻，雖然角度不是最好，卻仍舊可以清楚看到嘉洛德正面對史蒂夫站著，將手裏的星盾抵了過去，不知說了些什麽，惹得美國隊長笑了笑，伸手揉了揉他的腦袋，神色輕松而愉悅。

「準了，我去跟弗瑞說。——N」

——————————————

“你真的不打算跟我們一起回去嗎？”

替神盾局收拾好這堆爛攤子，順便嚴厲告誡弗瑞下次再帶嘉洛德去進行那些奇奇怪怪的實驗必須有自己在場。史蒂夫在神盾局前任局長快要翻出天際的白眼中走出門，和精靈一起與鷹眼在車庫匯合，卻被對方告知他今天有假，晚上不回覆仇者大廈去住。

這才想起對方好像是唯一一個有家室的覆仇者。史蒂夫從兜裏掏出哈雷的鑰匙，點點頭，倒也並不強求，只是給出了自己的建議：“或許你可以先休息一晚，剛剛消耗那麽多體力，這種狀態趕夜路總是有些危險的。”

“沒什麽。”

搖搖頭，拉開駕駛室的大門坐了進去。克林特把車開出停車位，在兩人面前搖下車窗，笑容裏有某種非常溫暖的東西一閃而逝：“我想我的妻子和女兒了，這點路程對我而言不算什麽的。”

“而且——”

頓了頓，目光在史蒂夫和他旁邊的嘉洛德身上轉了兩圈，鷹眼不由得嘿嘿一笑：

“今天是個合適的日子，除了托尼和博士外沒有人會在大廈，這麽好的機會我可不想打擾你——隊長，衷心希望你能早點把你那位搞定。”

“……”

並不知道該說什麽反駁。史蒂夫站在原地張口結舌了半晌，扭頭瞄了精靈一眼，耳朵尖開始有點發紅。

“等等，隊長也有女朋友了？”而嘉洛德並沒有註意到隊長的動作。他的目光依舊盯在鷹眼身上，似乎對他的話非常吃驚：“我怎麽從來沒有聽說過？”

“我——”

“他現在還處於暗戀階段，你當然沒有聽說過。”

搶在史蒂夫開口之前打斷了他的話，克林特朝隊長眨眨眼：“反正早晚都會知道的，對吧。”

“……”

沒法否認，也沒法點頭，澄清自己暗戀的不是女朋友而是男朋友聽起來會更奇怪。史蒂夫站在原地沈默半晌，想了無數種措辭，但最終還是選擇了不說話。

“原來是這樣子。”

只將史蒂夫的沈默理解為默認，嘉洛德了然地點點頭，很快在他肩膀上拍了拍：“這沒什麽不好意思的。加油，隊長。如果有什麽需要幫忙的請盡管開口。”

“……”哦。

看著美國隊長現在如同吞了只半獸人的表情，克林特只有拼命掐住大腿，才能不讓自己當場就笑出聲來。

從神盾局回到大廈的路程並不漫長。

由於鷹眼要回家，被他帶來的嘉洛德理所應當要坐隊長的哈雷回去。雖然精靈先生覺得自己也可以靠兩條腿走回去，但鑒於不久前實驗場裏的那場惡鬥，史蒂夫自然不會讓他再耗費什麽力氣，不等他提議些什麽，就非常幹脆地跨上了機車，朝身後點點頭，示意嘉洛德上來。

他全程表現的都沒有什麽異常。

除了在精靈伸手環住自己的腰的時候，脊背忍不住僵硬了一下。

但史蒂夫恢覆得實在是太快了，即便嘉洛德能夠感覺得到，也來不及多想些什麽。兩人就在紐約夜晚的街道上一路狂奔，逆著路燈落下很長很長的影子。入夜寒涼的風呼嘯著從身邊刮過，剎那間就吹散了肌膚上的溫度，卻大概是因為他們彼此緊靠在一起的緣故，意外地並不讓人覺得有多麽難熬。

“你還好嗎？”

把車停回覆仇者大廈的車庫，帶著一身寒意和嘉洛德一起走進電梯。史蒂夫攥了攥被風吹得沒有了知覺的手，將視線轉向精靈。猶豫了下，還是沒有去用如此冰涼的指尖試探他身上的溫度：“冷不冷？”

“還可以。”因為坐在史蒂夫身後，大半冷風都被他擋去的緣故，嘉洛德很快就搖了搖頭，示意自己沒有關系。

不過，從隊長的表情來看，他對此並不太相信。

“那你先休息下，我去煮點咖啡。”

伴隨著‘叮’得一聲提醒，賈維斯控制的電梯也直接將兩人送進了溫暖的公共休息室裏。史蒂夫脫下外套，示意精靈先生去沙發上坐著，自己則腳步不停地走向吧臺，在冰箱裏翻了翻，打算給已經錯過晚餐很久的兩人弄點什麽東西出來填飽肚子。

“托尼好像給我們留了披薩，還有些外賣，吃這個怎麽樣？”

“我沒有意見。”

只有回到熟悉的地方，才能感受到疲憊入海浪般一波一波朝自己湧來。嘉洛德應了聲，隨即把自己拋進柔軟的沙發，埋進抱枕裏，簡直半根手指都不想動彈。

吧臺後，微波爐運作的輕響微微傳來，其中還夾雜著勺子與茶杯碰撞的聲音。即使沒有人再說話，空氣也並不顯得寂靜。

想了想，從自己兜裏掏出手機。嘉洛德打開LEX的界面，發現「星條旗」的頭像依然是下線灰色，只能在對話框留了句‘今天很忙嗎’過去，翻了個身，默默嘆氣。隨即點開自己的空間，翻到他和美國隊長合照的那一條，盯著下方唯一的評論發呆。

「我最喜歡的只有你。」

這句話就像是有魔力一般，能讓無論多麽平淡和疲憊的心情在剎那間就變得愉悅。嘉洛德對著屏幕看了很久，直到眼底酸澀，卻難以掩飾嘴角揚起的弧度。

這是他和「星條旗」的秘密。

無論是動態、合照，還是那近乎告白的留言。

就像看著只屬於自己的珍寶，精靈先生一個都不想拿出來跟別人分享。

“叮咚叮——”

而就在嘉洛德無意識地劃著屏幕，陷入沈思時。偌大的休息室裏，不知從何處突然響起了一陣清脆的鈴聲，打斷了他的思緒。從沙發上爬起來，嘉洛德四處看了圈，很快就確定了聲音的方位，伸手史蒂夫剛剛脫下搭在沙發的外套，從內袋裏把震動個不停的手機拿了出來。

“隊長——”

看了眼屏幕上的來電顯示，嘉洛德揚起頭，朝著吧臺後喊了聲：“你的電話！娜塔莎找你！”

“來了。”

手裏還端著茶杯，史蒂夫探出頭，走到沙發邊，從他手裏拿出自己手機：“娜塔莎？”

電話那頭的寡婦不知道說了什麽，嘉洛德可以很明顯地看到隊長的臉色變得奇怪起來。而還沒等他豎起耳朵去聽，史蒂夫已經把手機從耳邊拿了開，遞給精靈，表情很是困惑：“她找你的。”

……找我的？

一臉懵逼，很想去問黑寡婦找他卻打史蒂夫的手機是個什麽操作。嘉洛德把聽筒舉到耳邊，應了聲。而史蒂夫則又轉回吧臺去煮他的咖啡，再次將整個休息室留給了精靈。

“回去了，是吧。我猜你們應該已經回去了。”

順著電流，娜塔莎愉快的聲音很快就傳了過來：“有沒有發現大廈裏少了什麽人？”

“你？山姆？索爾？”

想了想，覺得寡婦肯定不可能無緣無故問他這種問題，嘉洛德又認真思考了下，回憶起克林特帶他去神盾局之前的話，恍然大悟：“是梅林吧。”

“對，我剛把他送上回英國的飛機。”

娜塔莎在電話那邊點了點頭：“他讓我告訴你一聲，他還有點事，就先回去了，讓你們在網上聯系……他說你知道是哪個網上。”

“我知道，謝謝你告訴我。”

完全能夠確定「皇家魔法師」就是梅林本人無疑，嘉洛德點頭應了下來。而寡婦正在開車，也不打算跟他講太久，於是，又閑聊幾句，兩人很快就互相道別，並由嘉洛德非常紳士地等待對方先掛了電話，才將史蒂夫的手機從耳邊移開。

LEX果然是好東西。

隨便匹配一個人都是自己認識的。

這麽想著，嘉洛德撇撇嘴，把史蒂夫的手機舉到面前。剛準備給隊長把屏幕鎖上，卻突然發現，對方的手機在掛斷通訊之後已經回到了原本的操作界面上，而他和是史蒂夫的臉正同時靜止裏面，作為唯一的背景，被一排花花綠綠的圖標包圍著。

那是一張，他無比眼熟，剛剛還在空間裏反覆打量過的，自己和美國隊長合照。

一張只由「炸金花」發給過「星條旗」的合照。

嘉洛德：……

他猛得瞪大了眼。

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